Richard M. Stallman

Hier moest een eind aan komen, zo vond RMS. Hij startte in 1984 het GNU project, met als doel een volledig vrij computersysteem te maken. Hij verliet het AI lab van het MIT, zodat het MIT geen recht had op het copyright van software die door RMS geschreven zou worden. RMS heeft onder andere de GNU C compiler, GNU Emacs (een editor), de GNU debugger en GNU Make geschreven. Ook van alle standaard UNIX programma's is een GNU variant geschreven.

Het gaat RMS in eerste instantie om de vrijheid die de gebruiker krijgt; techniek komt op de tweede plaats. RMS ziet het als zijn missie ervoor te zorgen dat elke gebruiker kan kiezen alleen vrije software te gebruiken. Richard Stallman heeft geen huis, auto of tv, geen vrouw en geen kinderen. Op deze manier kan hij al zijn aandacht schenken aan het vrij maken van software.

Richard Stallman gebruikt voor bijna alle software van het GNU project de GNU General Public License. Deze licentie is bijzonder effectief in het voorkomen dat open software aangepast wordt, en als gesloten software wordt verkocht. Als er aanpassingen gedaan worden aan software die onder de GPL valt, moet op de aanpassingen ook de GPL van toepassing zijn. Dit in tegenstelling tot veel andere Open Source licenties, die toestaan dat de software als onderdeel van een gesloten programma gebruikt wordt. De GPL is echter wel een veelgebruikte licentie voor Open Source software, ook voor software die niet bij het GNU project hoort. Het is meermalen voorgekomen dat een bedrijf GPL software in gesloten software wilde omzetten, en dat RMS dat voorkomen heeft door met een rechtzaak te dreigen.

Linus Torvalds

De Linux kernel maakt slechts een klein deel uit van een Linux distributie, maar het is een erg belangrijk deel. Linux was het eerste vrije besturingssysteem voor de PC; het bracht andere vrije software binnen het bereik van iedereen (de meeste vrije software is voor UNIX geschreven).

Linus ziet Linux als een hobby; hij heeft een full-time baan bij Transmeta. Als iemand vraagt wat hij daar precies doet, dan is het antwoord "cool stuff" of gewoon "stuff". Waarschijnlijk werkt hij aan een compiler voor een nieuwe processor. Daarnaast mag hij van Transmeta ook tijdens kantooruren aan Linux werken.

Linus heeft geen bezwaar tegen het schrijven van gesloten software bij Transmeta. De reden dat Linux onder de GPL valt is omdat deze licentie en de open ontwikkelmethode het beste resultaat opleveren voor deze software. Voor Linus komt techniek op de eerste plaats en de openheid en vrije beschikbaarheid is voor hem alleen een methode de software beter te maken.

Linus is verhuist van zijn geboorteland Finland naar Silicon Valley, om bij Transmeta te kunnen werken. Zijn vrouw is zesvoudig karatekampioene. Samen met zijn vrouw heeft hij twee kinderen, die hij regelmatig meeneemt naar Linux congressen. Linus houdt zich meestal afzijdig van discussies over softwarelicenties, wat hem waarschijnlijk over een jaar of 20 een aantal bypasses scheelt.

Eric S. Raymond

In 1997, toen Eric zijn "The Cathedral and the Bazaar" (CatB) publiceerde, zette hji hiermee waarschijnlijk een belangrijke stap naar acceptatie van Open Source software door bedrijven. Naar aanleiding van CatB werd Eric uitgenodigd door Netscape, om hen te adviseren over het vrijgeven van de Netscape Navigator broncode. Na Netscape zijn veel bedrijven gevolgd met het vrijgeven van broncode, of het uitbrengen van producten voor Linux.

Eric voelde het als zijn plicht het Open Source concept te promoten bij bedrijven; hij is een van de weinige hackers met een extraverte persoonlijkheid en zonder afkeer tegen commercialisering. Hij richtte het Open Source Initiative op, en registreerde Open Source als certificatiemerk. Na een jaar de wereld rondreizen, spreken op congressen en intensief contacten met journalisten onderhouden begon hij z'n vrouw en het programmeren zo te missen, dat hij openlijk zijn baan aanbood.

Bruce Perens

Voordat Open Source bij bedrijven bekendheid verwierf, werd het grootste deel van Open Source software door vrijwilligers of door universiteiten ontwikkeld. Het doel van deze software is informatie en kennis ongelimiteerd te verspreiden. Toen Apple, IBM, Netscape en anderen broncode vrij gingen geven, waren daar natuurlijk ook commerciele belangen mee gemoeid. Licenties van commerciele bedrijven bevatten soms onderdelen die een vrije verspreiding en snelle ontwikkeling van de software in de weg staan. Bruce Perens heeft hier enkele essays over geschreven, die te lezen zijn op Perens' website.

Larry Wall

Rondom Perl heeft zich een cultuur gevestigd van systeembeheerders en andere programmeurs, die een algemene oplossing zoeken voor hun dagelijkse problemen. Deze oplossingen zijn verzameld op een wereldwijd Perl Archive Network. Larry Wall werkt nu bij uitgeverij O'Reilly, waar inmiddels een groot aantal boeken over Perl is gepubliceerd. Ook organiseert O'Reilly elk jaar een Perl Conference.

Alan Cox

Alan's produktiviteit is indrukwekkend. Hij komt z'n bed uit rond de tijd dat anderen de lunch eten, maar hij gaat 's avonds tot redelijk laat door. In Alan's dagboek is de voortgang van zijn hackwerk te volgen. Het kan gebeuren dat hij de ene dag een kaart van een fabrikant in de bus krijgt, en de volgende dag een werkende driver heeft.

Alan Cox houdt zich niet met licenties of andere 'nevenverschijnselen' bezig; hij is echter wel op alle vlakken van kernel development bezig. Onder andere Video4Linux, I20, USB, ELKS, en netwerkcode zouden niet hetzelfde zijn zonder Alan Cox. Alan laat ook geen kernel versie voorbijgaan zonder er enkele AC patches voor te leveren, en hij is nu de maintainer van de 2.0.x serie kernels.

Guido van Rossum

Guido van Rossum heeft de programmeertaal Python gemaakt. De meest bekende scripting taal op UNIX platforms is Perl, maar als alternatief wordt steeds vaker Python gebruikt. Python heeft als voordelen boven Perl dat het object-georïenteerd te gebruiken is en dat het wat schoner in elkaar is gezet. Hierdoor is het voor grotere projecten handig. Guido zelf noemt Python trouwens liever een Very High Level Language (VHHL) dan een scripting taal.

Guido is begonnen met Python om hem bezig te houden in de kerstvakantie van 1989. Daarna is Python verder ontworpen aan het CWI in Amsterdam, begin jaren 90. Python ontstond uit de taal ABC, waaraan Guido met een aantal anderen een aantal jaar daarvoor gewerkt had. Zoals Guido in het voorwoord van het eerste Python boek, Programming Python, zegt, is zijn leven daarna totaal veranderd.

In 1995 vertrok Guido naar Amerika om full-time aan Python te kunnen werken. Hij werkt nu bij het onderzoekslaboratorium CNRI. En tot de dag van vandaag is hij de leider van het Python project. Hij bepaalt wat er in de taal komt, maar vooral wat er niet in komt. Guido is (wat Python betreft) heel geïntereseerd in het leren van Python als eerste taal, vooral aan kinderen.